België verkoopt links en rechts diplomatiek patrimonium

Buitenlandse Zaken biedt een hele waslijst aan diplomatieke gebouwen en terreinen over heel de wereld te koop aan. De opvallendste verkoop is die van de iconische kanselarij in Washington D.C. – in 2019 voor 23 miljoen dollar verkocht aan de Socialistische Republiek Vietnam.

Toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Didier Reynders (MR) besloot in enkele jaren geleden om het Belgisch ambassadegebouw (kanselarij) in de Amerikaanse hoofdstad Washington D.C. in alle discretie te verkopen. Het nieuws van de verkoop geraakte in 2019 bekend, toen de procedure voor de verkoop formeel werd opgestart.

Het iconische gebouw, in de vorm van een kwartcirkel, lag aan 3330 Garfield Street NW, in de buurt van de meeste andere ambassades in de hoofdstad. Het perceel werd in 1947 aangekocht. De bouw werd voltooid in 1957 en de kanselarij werd ingehuldigd door toenmalig minister van Buitenlandse Zaken Paul-Henri Spaak (PS) en ambassadeur Robert baron Silvercruys. De kostprijs liep op tot 1 miljoen dollar – omgerekend ruim 9,8 miljoen dollar in 2021.

Vietnam

Uit het antwoord op een parlementaire vraag van N-VA-Kamerlid Theo Francken aan minister van Buitenlandse Zaken Sophie Wilmès (MR) blijkt dat de ambassade in 2019 verkocht werd aan de Socialistische Republiek Vietnam. De prijs voor de verkoop bedroeg 23 miljoen dollar, of 21,6 miljoen dollar na aftrek van de kosten.

De aankoop van de nieuwe ambassade, een aantal anonieme appartementen in het centrum van de stad, werd reeds in 2016 voltooid, nog voor de verkoop van het oude gebouw, en kostte zo’n 6,8 miljoen dollar. De nieuwe gebouwen werden in 2019 in gebruik genomen.

De verkoop kon indertijd op heel wat onbegrip rekenen van ambtenaren. Zo zou imagoverlies dreigen. Ook de inspectie van Buitenlandse Zaken tekende bezwaar aan. Zo zou het onderhoud van de nieuwe appartementen duurder zijn dan die van het oude ambassadegebouw en zouden alternatieve oplossingen onvoldoende onderzocht zijn.

Volgens Buitenlandse Zaken was het oude ambassadegebouw te groot en te verouderd geworden. Ook zou de oude ambassade onvoldoende beveiligd zijn. Het argument van imagoverlies werd weggewuifd door erop te wijzen dat België een prestigieuze residentie in Washington D.C. bezit, die eveneens een representatieve functie kan vervullen.

België verkoopt links en rechts diplomatiek patrimonium

De kanselarij in Washington D.C. is niet het enige stukje diplomatiek patrimonium dat van de hand wordt gedaan. Appartementen in Rome werden reeds voor 1,5 miljoen euro verkocht.

Daarnaast staat er een hele waslijst aan gebouwen of terreinen te koop: de Villas Merali in Kinshasa voor 4,7 miljoen euro, de oude kanselarij in Libreville voor 1,3 miljoen euro, de oude residentie in Casablanca voor 3,6 miljoen euro, de oude residentie in Lima voor 11 miljoen euro, de oude kanselarij in Buenos Aires voor 200.000 euro, een deel van het terrein in Canberra voor 1 miljoen euro, de oude residentie in Seoul voor 3 miljoen euro, de oude kanselarij in Rabat voor 700.000 euro, de oude residentie in Le Cap voor 1, 5 miljoen euro en die in Bogota voor 886.000 euro.