Een groep investeerders rond Wouter Vandenhoute, voormalig havenbaas Jacques Vandermeiren en Toby Alderweireld neemt de oudste voetbalclub van het land, Royal Antwerp FC over.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
Royal Antwerp FC, stamnummer 1, zou voor ongeveer 20 miljoen euro overgekocht worden van de huidige eigenaar Paul Gheysens. De Tijd schrijft dat er ook tientallen miljoenen euro geleend worden bij KBC om het recent vernieuwde Bosuilstadion over te nemen van Gheysens.
Wraak
Sommigen noemen het een wraakactie tegen West-Vlaamse voorzitter Paul Gheysens. Daarbij wijst men soms naar de politieke partij N-VA. Anderen spreken van een ongeziene kans voor The Great Old. De waarheid zal zoals altijd ergens in het midden liggen. Veel leedvermaak aan de ene kant en veel – hopelijk geen valse – hoop aan de andere kant.
Na de recente geruchten over de verkoop van Antwerp, omdat de huidige eigenaar een Poolse obligatielening moest terugbetalen, is het uiteindelijk zover. Den Antwerp is verkocht. De club was als onderpand gegeven aan een hedge fund in ruil voor tien miljoen euro. De vraag was enkel wat allemaal in onderpand gegeven was en dus onherroepelijk in handen kon komen van Britse financiers.
Kluwen van vennootschappen en vehikels
Het ging dan om de kernvennootschap en een aantal aanverwante vehikels in handen van Paul Gheysens en zijn groep. De profclub zelf is ondergebracht in de naamloze vennootschap Royal Antwerp Football Club (RAFC NV), met maatschappelijke zetel in Antwerpen en btw‑nummer BE0839.407.415. RAFC NV exploiteert de sportieve activiteit: spelerscontracten, deelname aan competities, ticketing, commerciële inkomsten, enzovoort. De familie Gheysens controleerde RAFC NV via de vennootschap Goala (NV), die als hoofdaandeelhouder optreedt en de facto de club aanstuurde.
Projectontwikkelaar Paul Gheysens was sinds 2016–2017 de centrale figuur achter Antwerp FC en injecteerde regelmatig kapitaal om tekorten te dekken. Alleen kwam Gheysens in financiële moeilijkheden terwijl de club financieel afhankelijk bleef van zijn steun.
Die viel weg omdat Gheysens krap bij kas kwam te zitten, wat niet ongebruikelijk is bij vastgoedtransacties waar zijn imperium op gebouwd was. Er waren geregeld medialekken, met name van De Tijd en Mediahuis, die Gheysens via Antwerp viseerden.
Wat is het waard?
Laten we eens kijken naar de activa in plaats van de vetes en wraakacties. zo zijn de nieuwere tribunes (1 en 4) van de Bosuil geen rechtstreeks eigendom van RAFC NV, maar zitten in een aparte vastgoedvennootschap Docora NV. Die wordt eveneens gelinkt aan Gheysens.
Antwerp betaalde jaarlijks een hoog bedrag aan Docora in het kader van de financiering van die tribunes. In overnamedossiers werd expliciet gesproken over het “naar binnen trekken” van dit vastgoed in de club zelf. Dat zou de club natuurlijk waarderen op veel meer dan tien miljoen euro.
Met die tribunes is iets aan de hand. De grond onder het stadion behoort niet tot de club of Gheysens’ vennootschappen, maar is in handen van Tania Mintjens, wat al jaren tot een open conflict leidde. Al leek dit recent opgeklaard. Mintjens erfde dit van haar vader die als Antwerp-supporter en ondernemer (een meubelmaker) de club destijds hielp redden door de gronden te kopen.
Financiële putten
De hele verkoop van de club kwam in een stroomversnelling omwille van een grote kredietlijn van ongeveer 35 miljoen euro bij de Britse financier Fasanara. Die kregen de aandelen van de club in onderpand. Bij het niet nakomen van de voorwaarden kan Fasanara de controle overnemen. Onder deze donderwolken ging het plots snel.
Bepaalde kranten beweerden dat Gheysens probeerde een bijkomende financiering van rond de 100 miljoen euro te sluiten met investeringsmaatschappij Carlyle om de financiële putten van Antwerp FC te dichten.
Zoiets is natuurlijk een uitgelezen kans om koopjes te doen. Een groep rond ex‑havenbaas Jacques Vandermeiren, met SDM Valorum als overname‑advieskantoor, wou Antwerp via een nieuw investeringsvehikel in handen krijgen.
De voormalige tv-persoonlijkheid en oprichter van tv-productiehuis Woestijnvis, Wouter Vandenhaute, wou via een eigen vennootschap hoofdaandeelhouder worden. Vandenhaute was eerder voorzitter van voetbalclub Anderlecht. Om dit verteerbaar te maken zocht hij minderheidsaandeelhouders zoals ex-voetballer en ex-kapitein van Antwerp, Toby Alderweireld en de Antwerpse ondernemersfamilies Donckers (van de bandencentrales) en Van Loon. Die laatsten onderhielden al langer banden met de voetbalclub.
Daarom kregen ze de vage naam ‘een consortium van Antwerpse ondernemers’. Clubicoon Toby Alderweireld, ondernemer Wouter Vandenhaute en dit consortium bereikten vrijdag een akkoord met de familie Gheysens over de volledige overname van Royal Antwerp FC. Dat meldde de club zelf via X (voorheen Twitter). Het woordje volledig zou dus slaan op alle vennootschappen.
Volgens het bericht kunnen “de medewerkers en alle fans van de oudste voetbalclub van België daardoor met grote sportieve ambitie op zondag 9 augustus aan een nieuw hoofdstuk beginnen”.
Ze gaven ook een gekuiste uitleg: “Het Antwerpse consortium is ontstaan vanuit een gedeelde overtuiging: Royal Antwerp FC verdient een lokaal verankerd aandeelhouderschap dat de club op lange termijn verder wil uitbouwen. De Antwerpse ondernemers, Toby Alderweireld en Wouter Vandenhaute delen de ambitie om hun club financieel gezond, sportief ambitieus en duurzaam te ontwikkelen, met respect voor haar rijke geschiedenis en de unieke band met haar supporters, de stad Antwerpen en haar brede gemeenschap.”
Wat verandert er?
Weinig blijkbaar. De nieuwe aandeelhouders kiezen naar eigen zeggen “bewust voor continuïteit én vernieuwing”. Sven Jaecques blijft als Chief Executive Officer (CEO) met zijn team de dagelijkse leiding van de club verzekeren. Jacques Vandermeiren, tot op heden onafhankelijk bestuurder van RAFC, is gevraagd om een nieuwe Raad van Bestuur samen te stellen.
Jacques Vandermeiren bouwde zijn vermogen in hoofdzaak op via zijn langdurige en goed betaalde functies als manager en via diverse bezoldigde bestuursmandaten. Vandermeiren was jarenlang CEO en voorzitter van de transmissienetbeheerder Elia. Dergelijke functies gaan doorgaans gepaard met een hoog kaderloon en bonussen.
Sinds 2016 (en tot zijn recente vertrek in 2026) was Vandermeiren CEO van Port of Antwerp-Bruges, een van de grootste havens van Europa. De topfunctie in de publieke havenorganisatie met bijhorend verloningspakket. Vanuit die rol koos men hem voor een ‘onafhankelijk’ zitje in de raad van bestuur van de voetbalclub.
Pikant detail: Port of Antwerp-Bruges is één van de businesspartners van Royal Antwerp FC en beschikt daar over business seats/hospitalityplaatsen in de hoofdtribune. Wel meer Antwerpse intercommunales en overheidsbedrijven hebben of hadden business seats. Verder was Vandermeiren bestuurder bij De Vlaamse Waterweg NV (eveneens een overheidsbedrijf) en Opera Ballet Vlaanderen (ook al overheid).
Banden met N-VA
Net als Paul Gheysens rekent men Vandermeiren tot bedrijfsleiders met sterke banden met de Antwerpse N-VA. Het is een publiek geheim dat Vlaams minister Annick De Ridder (N-VA), ex-schepen Ludo Van Campenhout (N-VA) en meerdere N-VA-kopstukken zeer nauwe banden met de bestuurskamer van Antwerp onderhielden of er zelfs functies uitoefenden.
Voormalig Vlaams minister van Sport en Vlaams parlementslid Philippe Muyters is onafhankelijk bestuurder bij Antwerp. Muyters wou trouwens nooit op vragen over Antwerp ingaan – omdat die vallen onder de discretieplicht van leden van een raad van bestuur. Zelfs niet ‘off the record’. Dat sierde hem.
De banden tussen de N-VA en Gheysens zouden al een tijdje verzuurd zijn. Boze tongen beweren dat zijn nut – dat hij zou hebben via mediakanaal BusinessAM – voor de politici uitgewerkt was. “Hij heeft geen geld meer en dus knippen ze de banden door.”
Niemand en dus ook niet de overnemers ontkent de sterke fundamenten die Gheysens achterlaat. “De investeringen in infrastructuur en de sportieve successen hebben RAFC opnieuw op de kaart gezet als Belgische topclub”, klinkt het dan.
Toch is er iets aan de hand. Eigenlijk grijpt Jacques Vandermeiren als toekomstig voorzitter van Royal Antwerp FC de macht. Dit zou de apotheose zijn van een machtsstrijd met Gheysens binnen de club.
Wie krijgt welke rol?
Of de bevestiging van de rol van Sven Jaecques als CEO van Royal Antwerp FC van lange duur zal zijn blijft gissen. Zo kort voor het nieuwe seizoen zou het onbegonnen werk zijn hem te vervangen. In het bericht op X toont Jaecques zich alvast loyaal aan de nieuwe bazen.
Veel gevoeliger ligt de rol van “sportondernemer” Wouter Vandenhaute. Zeker bij de supporters, want die kennen hem als Anderlecht-man. En die episode kan bezwaarlijk een succes genoemd worden. Daarom vestigt iedere supporter zijn hoop op RAFC-clubicoon Toby Alderweireld. Nochtans een Beerschot-product voor hij zijn carrière magistraal afsloot bij Antwerp.
De vraag is of zijn rol vooral een pr-move blijkt, of dat Alderweireld ook operationeel betrokken wordt. Zelf zei hij: “Wij bedanken in de eerste plaats de Antwerpse ondernemers binnen ons nieuwe consortium. Hun engagement en hun liefde voor de club hebben ons bijzonder geraakt. Zij zijn samen bereid verantwoordelijkheid op te nemen voor de toekomst van Royal Antwerp FC. Ook voor ons waren de afgelopen maanden een bevestiging dat je – in alle discretie – met vertrouwen, respect en een gedeelde ambitie een sterk team kunt vormen. Dat geeft veel vertrouwen voor wat hier de komende jaren kan groeien.” Duidelijk een pr-praatje van een adviseur.
Holle woorden?
De nieuwe aandeelhouders putten zich uit in lof voor de familie Gheysens. Al kan je voorspellen dat bij de eerste tegenvallende resultaten er gesproken zal worden over lijken in de kast. Of over hoeveel eerst recht getrokken dient te worden.
Die lof klinkt dus vooral hol. “Dankzij het engagement van Paul Gheysens en zijn familie kende Royal Antwerp FC de voorbije jaren een ongeziene wederopstanding. De investeringen in de club, de Bosuil en de sportieve werking legden de basis voor een landstitel, bekerwinst, Europees voetbal en een hernieuwde trots bij de Antwerp-supporters. Op dat sterke fundament willen we met respect verder bouwen”.
