Het Israëlische leger (IDF) heeft in de nacht van donderdag op vrijdag 160 “luchtvaarttuigen” ingezet in Gaza. Dat maakte een legerwoordvoerder vrijdagmorgen bekend. Het doelwit was het ‘Metro’-tunnelsysteem van Hamas in het kustgebied. Ook de Israëlische badplaats Ashkelon is onder vuur genomen door Hamas. Meer dan honderd raketten zijn afgevuurd.
Het Palestijnse tunnelsysteem wordt zo genoemd omdat het een soort ondergrondse “stad onder de stad” vormt. Het is gebouwd door de Palestijnse terreurorganisatie Hamas. Het biedt de mogelijkheid om zonder de controles te moeten passeren Gaza te verlaten, wat vaak gebruikt wordt door Palestijnse terroristen om aanslagen in Israël te plegen. De graad van vernietiging is nog onduidelijk.
Ter ondersteuning van de luchtoperatie bestookten ook pantsers vanuit Israël militair-strategische doelen in de Gazastrook.
Volgens het ministerie van Volksgezondheid in Gaza zijn sinds het begin van het conflict 109 mensen gedood en 621 anderen verwond. Israël zegt dat de beschietingen vanuit Gaza acht mensen hebben gedood.
Intussen bevestigt het Israëlische leger dat zo’n 1.800 raketten vanuit Gaza afgevuurd zijn op het land. Ongeveer 430 daarvan zijn in het kustgebied neergekomen. Israël beschikt omwille van de bedreiging en de aanhoudende raketaanvallen over een gesofisticeerd raketafweer systeem, genaamd “Iron Dome”. Hoewel dat systeem erg modern is bood het bij de huidige aanvallen slechts voor 90 procent effectiviteit.
Misverstand: Israëlisch leger heeft Gazastrook toch niet betreden
In tegenstelling tot eerdere berichtgeving heeft het Israëlische leger de Gazastrook dan toch niet betreden. Eerder meldde het leger dat wel, maar dat bleek een verkeerde communicatie.
Het leger had iets na middernacht op Twitter gezet dat grondtroepen en de luchtmacht aanvallen uitvoeren op de Gazastrook. In een mededeling aan de pers had het leger gemeld dat ze “in” de Gazastrook was. Een IDF- woordvoerder zou dat vervolgens bevestigd hebben aan persagentschap AFP.
Twee uur later kwam er een “verduidelijking” dat er “geen soldaten” waren in Gaza. De woordvoerder bevestigde wel dat het leger specifieke doelwitten in Gaza aanviel. Maar dat gebeurde van buiten het territorium.
De Israëlische televisie maakte melding van ‘grootschalige aanvallen’ vanuit de lucht, maar ook door artillerietroepen en tanks.
Israël onder vuur: Hamas vuurt honderden raketten af op badplaats Ashkelon
Donderdagavond raakte bekend dat minister van Defensie Benny Gantz de mobilisatie van 9.000 reservisten heeft goedgekeurd. Dit bovenop de 5.000 die eerder waren aangekondigd. Ook stuurde Israël troepen, tanks en andere gepantserde voertuigen naar de grens met de Gazastrook.
Of het Israëlische leger uiteindelijk de Gazastrook zal betreden is lang niet zeker. De laatste omvangrijke grondoperatie in Gaza dateert al van 2014. Dat conflict duurde toen twee maanden.
De aan Hamas gelinkte al-Qassam brigade bevestigde in de nacht van donderdag op vrijdag een honderdtal raketten te hebben afgevuurd op de Israëlische badplaats Ashkelon. Daarbij raakte een man zwaargewond, aldus de nieuwssite ‘The Times of Israël’.
Sinds maandag, toen het geweld in Israël en de Palestijnse gebieden begon te escaleren, vielen er volgens de Palestijnse autoriteiten minstens 103 doden in de Gazastrook, onder wie 27 kinderen, en 580 gewonden. In Israël stierven zeven personen, onder wie een kind van zes jaar.
Verenigde Staten geven negatief reisadvies naar Israël
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken raadt de Amerikanen intussen af en adviseert “reizen naar Israël te vermijden”. Dit vanwege de escalatie van het geweld van de afgelopen dagen tussen de Israëliërs en de Palestijnen.
“Vermijd naar Israël te reizen vanwege het gewapende conflict en de spanningen tussen de burgers”, aldus het ministerie in een nieuwe reiswaarschuwing.
De Amerikaanse regering raadt haar burgers ook met klem af om naar de Gazastrook te reizen. Daar geldt het hoogste waarschuwingsniveau vanwege “terrorisme, burgerlijke onrust en het gewapende conflict”. Ook reizen naar de Westelijke Jordaanoever wordt ten zeerste afgeraden vanwege de coronasituatie.
Ook België raadt aan om “reizen binnen Israël en de Palestijnse gebieden te verminderen” en “ervoor te zorgen dat u altijd de raketschuilplaats kent die zich het dichtst bij uw locatie bevindt”.
Israël beperkte ook zelf de toegang tot het grondgebied vanwege de coronapandemie. In uitzonderlijke omstandigheden kan het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken wel nog een bezoeker uit België toelaten, staat op de website van de FOD Buitenlandse Zaken.
Zondag al openbare zitting van VN-Veiligheidsraad (diplomaten)
Ook de internationale diplomatieke inspanning draaien op volle toeren. De VN-Veiligheidsraad komt zondag om 16.00 uur Belgische tijd samen voor een openbare virtuele vergadering. Dat melden diplomaten. Verschillende landen hadden daar al eerder naar gevraagd, maar de Verenigde Staten voelden daar niet veel voor.
De sessie komt er op uitdrukkelijke vraag van Tunesië, Noorwegen en China. Ook de VN-vertegenwoordiger voor het Midden-Oosten Tor Wennesland en vertegenwoordigers van Israël en de Palestijnen zouden moeten deelnemen.
De VS hadden zich verzet tegen een spoedvergadering op vrijdag en stelden een vergadering op dinsdag voor. Uiteindelijk vond men een akkoord om op zondag bijeen te komen. Om een virtuele vergadering te kunnen organiseren is er een consensus nodig van de 15 leden.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken had eerder aan de pers gezegd dat de VS voorstander zijn van een vergadering begin volgende week. “Ik hoop dat dat de diplomatie een beetje tijd zal geven om resultaten te boeken en om te zien of we een de-escalatie kunnen bereiken”, aldus de minister, die eerder een gezant naar Israël en de Palestijnse gebieden had gestuurd.
De Veiligheidsraad vergaderde deze week al twee keer achter gesloten deuren over de escalatie van het geweld in Israël en de Palestijnse gebieden. Tot een gezamenlijke verklaring kwam men echter niet. Dat vereist instemming van alle vijftien leden, maar naar verluidt lagen de VS dwars.
