Imam Qari Asim, een adviseur van de Britse overheid, blijkt een pleitbezorger te zijn van een boycot van de film The Lady of Heaven over Fatima, de dochter van Mohammed. De film zou volgens critici godslasterlijk zijn. Asim was een van de onafhankelijke adviseurs van de Britse overheid op het gebied van islamofobie. Hij was sinds 2019 ook werkzaam als vicevoorzitter van de overheidswerkgroep tegen moslimhaat. In een brief waarin zijn ontslag wordt aangekondigd, staat te lezen dat hij zijn functies niet meer kan bekleden omdat hij openlijk betrokken is geweest bij een poging om de vrijheid van meningsuiting te fnuiken.
Imam Qari Asim was ook werkzaam als adviseur van de Britse overheid inzake islamofobie. De Britten proberen al enkele jaren tot een duidelijke definitie te komen van dat begrip. Voormalig premier Theresa May benoemde Asim in 2019 tot leider van een werkgroep die een erkende en werkbare definitie van islamofobie moest uitwerken. Het doel daarvan was om moslimhaat aan te pakken, maar de definitie mocht geenszins de vrijheid van meningsuiting of kritiek op de extremistische islam in de weg staan. Tot nu toe werden alle voorstellen voor een dergelijke, erkende definitie afgewezen.
Islamofobie
Als reactie op het voornemen van de Britse overheid om islamofobie strafbaar te maken, ondertekenden een aantal academici, schrijvers, politici en mensenrechtenactivisten een brief waarin deze groepen hun bezwaren kenbaar maakten. Onder de ondertekenaars bevinden zich de Nederlandse emeritus professor rechtsfilosofie Paul Cliteur, historicus Tom Holland en de Britse etholoog en evolutiebioloog Richard Dawkins.
Zij verzetten zich destijds tegen de definitie dat islamofobie geworteld zou zijn in racisme gericht tegen uitingen of waarnemingen van ‘moslimheid’. Die definitie zou te vaag en tegelijkertijd te uitgebreid zijn, beargumenteerden de ondertekenaars, waardoor bijna alles eronder zou kunnen vallen. Ze vreesden een gevaar voor de vrijheid van meningsuiting van journalisten en academici. Zo’n definitie zou volgens de ondertekenaars kunnen uitmonden in een blasfemiewet.
Al in 2020 beargumenteerde Tim Dieppe, woordvoerder islam van Christian Concern, dat imam Qari Asim ontslagen zou moeten worden, nadat The Times Asim hem citeerde over de vrijheid van meningsuiting in een seculiere staat. Asim zou gezegd hebben: “Wij kunnen uitzonderingen maken aangaande de vrijheid van meningsuiting, omdat sommige woorden of daden als kwetsend of onsmakelijk kunnen worden ervaren.”
Er ontstond commotie omdat de Britse overheid Asim als onafhankelijke adviseur had aangesteld, maar dergelijke uitspraken juist als zeer vooringenomen werden beschouwd. Meteen daarna verklaarde Asim dat de krant zijn uitspraken uit de context had gehaald.
Blasfemie
Dieppe van Christian Concern schreef in 2019 dat Qari Asim ook in het Verenigd Koninkrijk een blasfemiewet wil invoeren. Die zou dan specifiek gericht zijn tegen veronderstelde blasfemie tegen de islam of Mohammed. Dieppe kwam tot deze conclusie nadat Asim publiekelijk de Pakistaanse religieuze leider Khadim Rizvi steunde.
Rizvi is verbonden aan de extreemrechtse, islamistische Pakistaanse partij Tehreek-e-Labbaik. Deze partij ensceneerde de protesten tegen de vrijspraak van Asia Bibi. Bibi is een christelijke Pakistaanse vrouw die vanwege beschuldiging van blasfemie ter dood werd veroordeeld. Ze werd na bijna tien jaar gevangenschap vrijgesproken in 2018, tot ongenoegen van extremistische moslims. De ontslagen imam Qari Asim was rond die tijd lid van een interreligieuze groep van moslims en christenen in het Verenigd Koninkrijk. Nadat hij dus openlijk de extremistische leider Rizvi steunde, die eiste dat de christelijke vrouw alsnog werd gedood, benoemde de Britse overheid Asim tot adviseur moslimhaat en islamofobie.
De film ‘The Lady of Heaven’ is gemaakt vanuit een sjiitisch perspectief en vertelt het verhaal van de dochter van Mohammed, Fatima, gelijktijdig met een hedendaags verhaal over een jongetje uit Mosul (Irak). De moeder van de jongen wordt in de film gedood door de soennitische terreurgroep Islamitische Staat. In de film zijn, weliswaar bedekte, beelden te zien van Mohammed, die door de protesterende soennieten als godslasterlijk worden ervaren. Binnen de islam is er een verdeling tussen soennieten en sjiieten (Partij van Ali) vanwege de opvolging van Mohammed. Voor sjiieten zijn afbeeldingen van personen minder taboe dan onder soennieten het geval is.
“Opgeruimd staat netjes”