Krim-bezoek van “collaborerende” Buitenlandminister Lahbib “stoorfactor” in relatie tussen België en Oekraïne

Het bezoek van minister van Buitenlandse Zaken Hadja Lahbib (MR) aan de Krim in juli vorig jaar heeft heel wat stof doen opwaaien in Oekraïne. Dat zegt Rusland-kenner Jan Balliauw in De Ochtend op Radio 1. “Voorlopig is er geen groot probleem, maar het is zeker een stoorfactor in de relaties tussen België en Oekraïne”, oordeelt hij.

Minister van Buitenlandse Zaken en voormalig RTBF-journaalanker Hadja Lahbib (MR) bracht vorige zomer een bezoek aan het Krim-schiereiland, dat in maart 2014 illegaal door de Russische Federatie werd geannexeerd. Op 24 juli 2021 deelde Lahbib op haar Instagramaccount een foto van de baai van Sebastopol, een havenstad op de Krim aan de Zwarte Zee. “Vreemde bestemming, niet?”, luidde het bijschrijft.

N-VA-Kamerlid Peter De Roover bond de kat de bel aan door een schermafbeelding van de bewuste foto op Twitter te delen. Lahbib benadrukte op haar beurt dat de reis deel uitmaakte van haar journalistieke werk. Volgens Oekraïens recht reisde ze echter op illegale wijze naar de Krim, aangezien ze gebruikmaakte van een Russisch visum. Kiev beschouwt de Krim echter nog steeds als Oekraïens grondgebied, wat maakt dat reizen naar het schiereiland volgens de Oekraïense regels moeten verlopen.

Collaborateur

Rusland-kenner Jan Balliauw wijst er in De Ochtend op Radio 1 op dat de reacties in Oekraïne “ronduit negatief” waren. “Het nieuws werd opgepikt door bijna alle Oekraïense media en het veroorzaakte een zeer negatieve storm op sociale media in Oekraïne”, schetst hij.

“Reizen naar de Krim via Rusland ligt er bijzonder gevoelig, zeker voor publieke figuren”, legt hij uit. “Als je dat doet, ben je voor de publieke opinie daar een soort collaborateur, iemand die de Russische annexatie van de Krim steunt.”

Lahbib, die tijdens haar eerste persontmoeting benadrukte dat ze zo snel mogelijk naar Kiev wou, moet volgens Balliauw niet rekenen op een foto met een Oekraïense politicus, “laat staan met haar Oekraïense collega Koeleba of president Zelenski”. “Want mochten ze dat doen, zouden ze een storm van kritiek over zich heen krijgen”, besluit hij.

Propagandafestival

Tijdens haar bezoek aan de Krim woonde Lahbib het theaterfestival Global Values bij. Dat werd georganiseerd door Russian Seasons, een organisatie van de Russische regering en het Russische ministerie van Cultuur, en non-profitorganisatie Innopraktika. Aan het hoofd van die organisatie staat niemand minder dan Katerina Tikhonova, de tweede dochter van Russisch president Vladimir Poetin. Zij staat sinds april op de sanctielijst van de Verenigde Staten, het Verenigd Koninkrijk, de Europese Unie en Japan.

Volgens De Roover heeft Global Values “alle kenmerken van een klassiek propagandafestival om te laten zien hoe levendig en open het leven verloopt op de bezette Krim”. Deze nieuwe elementen, die De Roover zelf aan het licht bracht, roepen bij hem enkele vragen op. “Was mevrouw Habib daar op uitnodiging van de organisatoren? Heeft ze zich vergewist van de achtergrond van het festival?”, vraagt hij zich af. “Waarom werd van dat alles geen melding gemaakt, in volle transparantie, bij haar aanstelling als minister van Buitenlandse Zaken?”