In 2018 ging het Ocean Cleanup Project viraal met een video waarin het werkingsmechanisme van hun plasticruimende installaties uit de doeken wordt gedaan. Sindsdien heeft de ngo haar technologie verfijnd en haar doelstellingen uitgebreid. Een overzicht van de voornaamste ontwikkelingen.
Het project kwam voor het eerst in het publieke oog in 2012, toen de toen 18 jaar oude Nederlandse ondernemer Boyan Slat een Ted Talk gaf over de plasticvervuiling van de oceanen. Hij legde hier uit hoe het probleem voornamelijk werd geadresseerd door te focussen op preventie en afvalbeheer, maar dat hij van mening is dat actieve berging noodzakelijk is. Zijn woorden vielen niet in dovemansoren, en dankzij de nodige sponsoring van kapitaalkrachtigen kon zijn organisatie een eerste prototype ontwikkelen .
De Noord-Atlantische plasticsoep
Als gevolg van de grote oceaanstromingen concentreert het meeste vuilnis zich op vijf locaties in de wereld, de zogenaamde gyres. Ocean Cleanup lanceerde bij wijze van proefproject hun systeem 001 in de plasticsoep van de Noord-Pacifische gyre. Dat systeem is een drijvende installatie, een 600 meter lange barrière die aan de hand van de wind en golven tot een U-vorm buigt en zo de plasticconcentratie omringt. Aan de onderkant van de barrière bevindt zich een drie meter lange ‘rok’ die verhindert dat kleinere partikels kunnen ontsnappen. Gezien het plastic zich voornamelijk onder het wateroppervlak bevindt, en dus niet dankzij de wind kan versnellen, zou het systeem het afval dus moeten kunnen inhalen. Ten slotte kan een tanker dan het verzamelde plastic ophalen voor transport naar land, waar het gerecycleerd kan worden.
2040
Nadat systeem 001 aan eerste praktijktest werd onderworpen bleken er zich meerdere problemen te stellen. Zo verloor de installatie veel van het opgehaalde afval en ontstonden er ook verschillende technische complicaties. Ondertussen ontwikkelt Ocean Cleanup systeem 03, dat een lengte heeft van 1.750 m en getrokken wordt door schepen, in plaats van zonder machinale ondersteuning rond te dobberen. De organisatie gaf in december vorig jaar aan dat ze ondertussen in totaal 150 ton plastic heeft kunnen verwijderen. Concreet wil Ocean Cleanup tegen het jaar 2040 90 procent van het drijvend plastic uit de oceanen gevist hebben. Om dat doel te bereiken plannen ze niet enkel om een vloot systemen van het type 03 te lanceren, maar ook door met hun kleinere ‘Interceptor’-installaties in rivieren te kuisen, zodat het plastic de oceaan zelfs nooit bereiken kan.
