De Vlaamse overheid is goed bezig om de Antwerpse ondernemer Fernand Huts weg te jagen uit Antwerpen. Huts is momenteel verschrikkelijk boos omdat hij een boete van 4 miljoen euro per jaar kreeg opgelegd wegens leegstand van de Boerentoren. Een monument dat hij nota bene kocht om er een kunsttempel van te maken en iets terug te geven aan zijn stad. CD&V en Vooruit speelden een troefkaart uit om Huts en N-VA uit elkaar te drijven.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
Nadat de ‘bank van hier’ naar Brussel verkast was, geraakte het iconische gebouw van de Kredietbank in verval. De Kredietbank was de voorloper van de KBC. Het torengebouw stak bovendien vol asbest. Huts kocht het vooral omwille van puur chauvinistische redenen en besloot het zijn grandeur terug te geven. Het was immers ooit de eerste skyscraper in Europa. Een landmark in de skyline van Antwerpen. Een gebouw met een geschiedenis.
Dat de burgers dit apprecieerden mag duidelijk zijn. Vijftigduizend mensen hebben het afgelopen jaar de werf van de Boerentoren bezocht. Zoiets noemen ze een enorm succesverhaal. Nu gaat de toekomstige museumtoren van Fernand Huts de volgende renovatiefase in. Vanaf de zomer wordt de werf daarom weer gesloten voor het publiek.
Vlaamse ambtenarij
Het haar in de boter tussen de N-VA en Huts is een boete die de Vlaamse regering de bouwheer van de Boerentoren oplegde. Het gaat momenteel niet om de 40 miljoen euro waarvan elders sprake. Dat is het worst case scenario. Zo erg kan het worden, maar is het nog niet.
Het lijkt of de administratie van de Vlaamse overheid een statement wil maken door de bekendste miljardair van Vlaanderen aan te pakken. Een publieke figuur die de afgelopen jaren zeer enge banden onderhield met de N-VA.
Daarvoor gebruiken de ambtenaren Vlaamse regelgeving. De Vlaamse overheid wil leegstand en verval van woningen tegengaan. De Vlaamse overheid bestrijdt de leegstand en verkrotting met heffingen of belastingen. Doel is eigenaars aan te zetten tot sloop of renovatie.
De Vlaamse overheid houdt geen éénduidig publiek cijfer bij over de totale opbrengst in miljoenen euro van de leegstandsbelasting op bedrijfsgebouwen, maar uit begrotingsdocumenten blijkt dat de heffing in recente jaren op het niveau van enkele tientallen miljoen euro per jaar ligt.
Leegstandsbelasting nog verhoogd
Toch gaat ook de regering van Matthias Diependaele (N-VA) niet vrijuit. In het kader van het programmadecreet bij de begroting 2026 werd de leegstandsheffing op leegstaande bedrijfspanden met ongeveer 12% verhoogd.
Dit is het werk van Hilde Crevits (cd&v). Hilde Crevits is viceminister‑president en bevoegd voor het algemeen bestuurlijk toezicht op gemeentelijke belastingreglementen, waaronder regelingen rond leegstaande woningen en tweede verblijven. De concrete regeling van een ‘leegstandsbelasting’ is echter een gemeentebelasting. De Vlaamse minister bepaalt wel de kaderwetgeving en het toezicht op de gemeentelijke reglementen.
Zo speelde Crevits dus een rotdossier door naar de Antwerpse schepen bevoegd voor huisvesting. Die heet momenteel Patrick Janssens (Vooruit). Hij is schepen voor stadsontwikkeling en wonen binnen het college van burgemeester en schepenen. Crevits en Janssens drijven dus een wig tussen de nauwe banden van Huts en de N-VA.
“N-VA en Diependaele zagen de torpedo niet aankomen”
En ze gebruiken daarvoor een kleine fiscale bevoegdheid. In een studie over de periode 2010–2017 werd de cumulatieve opbrengst van de heffing leegstand en verwaarlozing geschat op ongeveer 45 miljoen euro totaal. Wat neerkomt op grofweg 5–10 miljoen euro per jaar, afhankelijk van het jaar.
De paukenslag is natuurlijk dat Huts een heffing van 4 miljoen euro per jaar in de bus kreeg. Genoeg om de relatie met zowel stadsbestuur als Vlaamse regering te verzieken.
Huts alleen goed voor helft inkomsten
Minister-president Diependaele (N-VA) zag die torpedo niet aankomen. In de recente beleids- en financiële toelichtingen bij de Vlaamse begroting 2026 werd de leegstandsbelasting genoemd als een belangrijk extra inkomstenstroom die in de categorie ‘gewestelijke belastingen’ valt.
Diependaele, die onlangs nog trots handjes schudde met Huts op een evenement van Pro Flandria, viel compleet uit de lucht. Door de Boerentoren te viseren, die zowel woningen als bedrijfsruimtes telde in het verleden, viseren de Vlaamse regering en haar administratie dus Huts in het bijzonder. Enkel met de Boerentoren zou Huts de gemiddelde opbrengsten van die ‘gewestelijke belastingen’ verdubbelen.
Met de 12 procent verhoging schatten specialisten de opbrengst voor de begroting 2026 grofweg op 10–20 miljoen euro. Daarvan moet Huts via zijn bedrijven dus 4 miljoen euro neertellen. Huts is daar begrijpelijkerwijze bijzonder misnoegd over. Alleen hebben Vooruit en cd&v de N-VA hier in een onmogelijke positie gemanoeuvreerd.
Potentieel tot 40 miljoen euro boete
En het kan erger. De Boerentoren zou volgens recente berichtgeving in 2030 klaar moeten zijn. Dat wil zeggen dat Huts vier jaren op rij 4 miljoen euro aan de Vlaamse begroting mag storten. 16 miljoen euro, maar dit zou dus kunnen oplopen tot 40 miljoen euro. Want kenners menen dat het wel zes jaar zou kunnen duren.
“Crevits wachtte geduldig tot KBC en Boerenbond uit de wind gezet waren alvorens Huts te viseren”
De redenering van de Vlaamse overheid lijkt de volgende. Ze willen een deel van de koek van het totale begrote budget voor de huidige renovatie‑en‑vernieuwingscampagne van de Antwerpse Boerentoren (de voormalige KB‑toren). Dat budget bedraagt ongeveer 120 miljoen euro. Dit bedrag dekt zowel de aankoop van de toren door Katoen Natie (Fernand Huts) als de volledige renovatie en herbestemming tot een cultuurgebouw met gemengd programma. Een groot deel van de kosten is bestemd voor de sanering, zoals de asbestverwijdering, structurele aanpassingen, herinrichting van binnenruimtes en de integratie van moderne energie‑ en comfortnormen. Normen opgelegd door diezelfde Vlaamse overheid.
Gesubsidieerd erfgoedproject
Die ambtenaren vinden blijkbaar dat ze trouwens al te veel subsidies staken in de renovatie. Dat klopt gedeeltelijk. In 2013 kende de Vlaamse overheid 840.000 euro toe voor de restauratie van de gevels en ramen van de Boerentoren. Verder kregen ze al subsidies voor de kathodische bescherming. Dit is de bescherming van de staalstructuur. Net als in de Amerikaanse wolkenkrabbers bestaat de basisconstructie uit staal.
Het project kwalificeert bovendien als erfgoedproject en ontvangt daarvoor Vlaamse subsidies, met een basis erfgoedpremie van 40% van de renovatiekosten.
Een loer gedraaid door de katholieke zuil
Pikant detail hierbij is dat de overname door Katoen Natie dateert van november 2020. KBC was de verkoper en inde de subsidies alvorens het te verkopen voor een kleine 40 miljoen euro. Wie KBC zegt, denkt aan de Boerenbond als grootste aandeelhouder. Die behoort tot de zuil van de CD&V en Crevits wachtte geduldig tot die uit de wind gezet waren alvorens Huts te viseren.
De nietsvermoedende Huts plande meteen bijkomende renovatiekosten van ongeveer 80 miljoen euro. Daarvan komt slechts een deel in aanmerking voor die 40 procent subsidies.
Huts wil er een cultuurtoren met winkels, horeca en tentoonstellingsruimte van maken samen met ontwikkelaar ION. In april 2023 verkocht Huts het skelet aan zijn eigen kunststichting, maar hij blijft de drijvende kracht. Dus raken de boetes hem persoonlijk en daarom is hij furieus op N-VA. CD&V en Vooruit lachen ondertussen in hun vuistje. De coalitiepartners van N-VA op Vlaams en Antwerps niveau sloegen de handen in elkaar om Huts te kelderen en zo de N-VA te raken.
