Na de dodelijke uitbraak van het Andes-hantavirus op expeditieschip MV Hondius staat een zeldzame, maar potentieel gevaarlijke virusfamilie opnieuw in de belangstelling. Bij de uitbraak kwamen drie mensen om het leven, onder wie een Nederlands koppel. Minstens acht mensen raakten besmet.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
Journalist Winny Matheeussen sprak voor PAL met Piet Maes, viroloog aan UZ Leuven en internationaal erkend specialist in hantavirussen. Zijn boodschap is genuanceerd, maar duidelijk: paniek is niet nodig, onderschatting evenmin.
Hantavirus
Hantavirussen worden meestal gedragen door knaagdieren. Die dieren worden er doorgaans niet ziek van, maar mensen kunnen besmet raken via urine, uitwerpselen of speeksel, vaak door het inademen van besmet stof. Ook in België circuleert zo’n virus: het Puumala-virus, dat wordt gedragen door de rosse woelmuis. Belgische gevallen verlopen meestal milder dan de zware infecties die in Noord- en Zuid-Amerika voorkomen.
Het Andesvirus, dat nu centraal staat, is bijzonder omdat het als enige hantavirus overtuigend van mens op mens kan worden overgedragen. Toch nuanceert Maes dat meteen: “Het lijkt geen virus dat zich zomaar massaal via de lucht verspreidt.” Als dat wel zo was, zouden op een schip vermoedelijk veel meer besmettingen zijn opgedoken.
Volgens Maes is het echte probleem dat de wetenschap nog altijd te weinig weet. Hantavirussen zijn zeldzaam, krijgen weinig onderzoeksfinanciering en worden pas breed opgemerkt wanneer er doden vallen. Toch staan ze al jaren op de prioriteitenlijst van de Wereldgezondheidsorganisatie.
“Het is geen virus dat op het punt staat een wereldwijde pandemie te veroorzaken”, zegt Maes. “Maar het is ook geen virus dat we mogen onderschatten.”
Lees hier het volledige interview met Piet Maes over hantavirussen, mens-op-mensbesmetting en waarom Belgische expertise dreigt verloren te gaan.
