De 4,7 miljoen deelnemers aan de Unite The Kingdom-mars die bepaalde accounts op X beweren zijn uiteraard nonsens, maar de aantallen die de mainstream media en de Metropolitan Police gaven wekten ook woede of hilariteit op.
Geen advertenties meer?
Ingelogde abonnees steunen niet alleen een van de enige kritische en onafhankelijke media, maar zien ook geen vervelende advertenties. Abonneer je snel en eenvoudig en krijg meteen toegang tot vele duizenden exclusieve artikelen!
Maak hieronder je keuze voor het gewenste abonnement:
Liever ook op papier? Bekijk alle abonnementen!
Het doorlopend abonnement wordt automatisch verlengd voor steeds één maand.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een online abonnement van 3 maanden via een eenmalige betaling.
Liever ook op papier? Bekijk al onze abonnementen!
Steun het vrije woord met een eenmalige betaling en je zit een jaar goed.
Log hieronder in om dit bericht volledig te lezen. Ben je al ingelogd, kijk dan op je account of je nog een actief abonnement hebt.
31 mensen aangehouden: twee bij de UTK-rally voor aanvang en 29 bij de pro-Palestijnse (tegen)betoging. De Britse overheid controleert de informatie over de betoging zeer opvallend.
Duidelijk signaal
Een betoging zonder rellen en opstootjes levert geen nieuws op. Dat zou de samenvatting kunnen zijn van de fameuze UTK-rally, maar dat is het niet. De protestmars was een signaal aan de Britse politie en de politiek en die gaven zeer duidelijk niet thuis. Integendeel: ze wrongen zich in vreemde bochten om te ontkennen wat er aan de hand is. Op een weinig geloofwaardige manier overigens.
50.000 of 500.000?
Voor zover publiek gerapporteerd, lag de officiële politie-inschatting rond 50.000 deelnemers voor Tommy Robinsons Unite the Kingdom-rally in Londen. De organisatoren noemen uiteraard veel hogere aantallen, tot 500.000, maar dat wordt niet ondersteund door de politieraming. De livestream door Tommy Robinson op X ging van start met 93.000 kijkers, wat later opliep tot een kwart miljoen.
De behandeling van het onderwerp op de Vlaamse tv-journalen (of juist niet) past in een frame die de Met en de BBC duidelijk wilden maken. De lage schattingen spreken ook de paniekerige mediacampagne van premier Keir Starmer en de immense machtsontplooiing van de politie tegen deelnemers.
Niemand vroeg zich af waarom tienduizenden mensen door Londen zouden wandelen in een organisatie van een ex-bajesklant en volgens de premier een veroordeeld “thug” en racist. Een thugs zijn tuig in het Nederlands. Gewelddadige boeven.
Zaterdag 16 mei 2026 werden er geen grote of gewelddadige incidenten gemeld rond de UTK‑rally (Unite the Kingdom) in Londen, maar er was wel een zeer grote en zwaar bewaakte demonstratie met een daarbij passend hoge politieaanwezigheid.
Sky News meldde: “De Unite the Kingdom‑mars onder leiding van Tommy Robinson verliep voor zover nu bekend ‘relatief rustig’, zonder grote rellen of massale gewelddadigheden zoals vorig jaar.” Dat laatste is opnieuw de framing. Tijdens de manifestatie van vorig jaar werden 23 personen aangehouden. Bij de grootste pro-Palestina-betoging waren er dat 523. Bij de braderij in Notting Hill met het carnaval van de Caraïbische gemeenschap eveneens bijna 500, en dan voor vuurwapengeweld, mesaanvallen enzovoort.
Geen zware rellen
De Metropolitan Police had ongeveer 4.000 agenten ingezet, waaronder eenheden met honden, helikopters en drones. De grootste vrees van de politie waren eventuele botsingen met de grote pro-Palestijnse Nakba-dag-mars. De Met zette ook gezichtsherkenning in bij de UTK-rally.
Op de voorlichtingssite van de Met stond dat er meldingen van geïsoleerde arrestaties en incidentjes rondom sprekers of demonstranten waren. Geen enkele nieuwsbron kon dat bevestigen. Er waren duidelijk geen relletjes of ernstige geweldsincidenten. De Met zette ook gezichtsherkenning in bij de UTK-rally.
Volgens de tabloid de Standard (de vroegere Evening Standard) werden 31 mensen gearresteerd over beide demonstraties samen, namelijk de Nakba-mars en Tommy Robinson’s “Unite the Kingdom”-mars. Later bleken dat 2 voor de UTK-rally en 29 tijdens de pro-Palestijnse betoging. Die veel kleiner was dan de UTK-rally en de ambassade van Israël viseerde. Wat blijkbaar toegelaten werd door de politie.
Onderschatting
De cijfers over de mars verhitten de gemoederen online. Vooral op X. Auteur Martin Knight vatte het als volgt samen op X: “Vorig jaar hebben de Met en de BBC de aantallen bij de UTK-mars gebagatelliseerd, met schattingen van respectievelijk 110.000 en 150.000. Het feit dat Starmer de komende mars heeft afgedaan als ‘extreemrechts’ en dat de Met 4.000 agenten en gepantserde voertuigen inzet, doet mij vermoeden dat ze de opkomst vorig jaar schromelijk hebben onderschat en nu rekenen op meer dan een half miljoen deelnemers.”
Op zich is dit niet vreemd. Bij grote demonstraties zijn exacte tellingen lastig omdat mensen zich verspreiden en bewegen door meerdere straten. Daardoor zie je vaak een groot verschil tussen organisatoren, media en politie.
Alleen moet men dan eens beelden proberen naast elkaar te leggen. Op oude foto’s van een uitverkochte Bosuilstadion met 50.000 toeschouwers staan opvallend minder mensen dan op luchtfoto’s van Londen. Om het dichterbij te zoeken: Wembley Stadium heeft een capaciteit van ongeveer 90.000 toeschouwers. Dat is een indrukwekkend zicht. Maar verre van zo indrukwekkend als de luchtbeelden van de UTK-rally.
Drones
Bij een voetbalmacht met 90.000 fans zet de Met nooit 4000 agenten in. Dus iets klopt niet met de cijfers. De Britse politie zette drones in. Dus konden ze eigenlijk wel juist tellen. AI kan het aantal deelnemers van een UTK‑rally inschatten uit die luchtbeelden, maar de nauwkeurigheid hangt sterk af van beeldkwaliteit, hoek, occlusie en gebruikte methode. De beheerders van drones of UAV-specials zijn uitgerust met datasets en modellen specifiek voor vogelvluchtbeelden. Twee bekende zijn DroneCrowd en VisDrone die veel van de perspectief- en resolutieproblemen kunnen oplossen.
De Metropolitan Police gebruikt sinds 2025 het systeem ‘Drone as First Responder’ (DFR). DFR is onderdeel van het National Police Chiefs’ Council (NPCC)’s dronesprogramma. Over de daarbij gebruikte analyseprogrammatuur is weinig geweten. Maar het lijkt vanzelfsprekend dat ze diverse soorten gebruiken.
Starmer vs. Robinson
Dit voedde het vermoeden bij critici van de Britse regering en de Londense politie dat ze proberen de hele UTK-rally te bagatelliseren. Eén ding was duidelijk Starmer en de MET hebben alles in het werk gesteld om de UTK-rally te framen.
De organisatoren hebben een vreedzaam protest getoond. De rechtse Britse zender GB News toonde aan dat de deelnemers verre van extreemrechtse hardliners waren. Dominees, huismoeders, bejaarden en zelfs mensen met migratieachtergrond. Mensen die boos zijn op de regering en de overheid.
Dat de organisatoren de aantallen overdrijven is normaal. Dat doen alle organisatoren overal en altijd. Tommy Robinson is daar niet anders in. Niemand verwacht betrouwbare cijfers van een promotor. Ze verwachten wel betrouwbare cijfers van de politie. En daar is die laatste vreselijk tekortgeschoten in Londen. De media die dit voor zoete koek namen deden evenmin hun job.
