Ondanks de vele aandacht voor het klimaat, keurde de Britse regering voor het eerst in 30 jaar de opening van een nieuwe diepe koolmijn goed. Men heeft de sterk vervuilende grondstof nodig bij de staalproductie. Er komt veel kritiek op de beslissing.
De Woodhouse Colliery, te ontwikkelen door West Cumbria Mining in Noordwest-Engeland, is gericht op het winnen van cokeskolen die worden gebruikt in de staalindustrie in plaats van voor elektriciteitsopwekking. Critici zeggen dat de mijn de klimaatdoelstellingen zou ondermijnen en dat de vraag naar cokeskolen afneemt. Voorstanders wijzen erop dat het de nood voor import van steenkool doet afnemen en er 500 banen bij zullen komen.
De mijn werd in 2020 al goedgekeurd, maar het project werd opgeschort vlak voor COP26, de klimaatconferentie in Glasgow. De klimaatveranderingsadviseur van de regering had gezegd dat het de koolstofemissies zou verhogen. Het raadgevende Climate Change Committee (UKCCC) van de regering wees erop dat 85 procent van de steenkool die door de mijn wordt geproduceerd, zou worden geëxporteerd. Lord Deben, voorzitter van de CCC, beschreef het voorstel als “absoluut onverdedigbaar” en zei dat de goedkeuring ervan het leiderschap van het VK op het gebied van klimaatverandering zou schaden.
“Klimaatneutraal”
“Deze kolen zullen worden gebruikt voor de productie van staal en zouden anders geïmporteerd moeten worden. Het zal niet worden gebruikt voor energieopwekking”, zei een woordvoerder van het ministerie van Nivellering, Huisvesting en Gemeenschappen nadat minister Michael Gove toestemming had gegeven. “De mijn wil klimaatneutraal zijn in zijn activiteiten en zal naar verwachting bijdragen aan de lokale werkgelegenheid en de bredere economie.”
Broeikasgasemissies door het verbranden van steenkool – zoals in staal- en energiecentrales zijn bijzonder hoog en zouden bijdragen aan de klimaatverandering. Het is net daarom een veelvoorkomende doelstelling om het gebruik van steenkoolmijnen af te bouwen, althans in Europa en de Verenigde Staten. De kolenmijn, ter grootte van ongeveer 60 voetbalvelden of 23 hectare, zou twee jaar nodig hebben om af te zijn. Men schat de kost op 165 miljoen pond. De mijn zou 50 jaar lang worden geëxploiteerd. Men verwacht wel nog juridisch verzet van tegenstanders. Groot-Brittannië, de bakermat van de industriële revolutie, had ooit 1,2 miljoen mensen in dienst in bijna 3.000 mijnen. De laatste deep-pit mijn sloot in 2015.
