N-VA neemt roer over in Sint-Truiden: Veerle Heeren (CD&V) laat zich voor onbepaalde tijd vervangen

Opmerkelijke plotwending in Sint-Truiden. Nadat vanavond burgemeester Veerle Heeren (CD&V) in de gemeenteraad voor het eerst toegaf dat ze een fout gemaakt had door zichzelf vroegtijdig te laten vaccineren kondigde ze ruim een uur na afloop van de gemeenteraad dan toch aan een stap opzij te zetten. Heeren blijft wel officieel aan als burgemeester, maar zal “voor onbepaalde tijd een time-out nemen”. Haar bevoegdheden worden tijdelijk overgedragen aan eerste schepen Jelle Engelbosch van N-VA die waarnemend burgemeester wordt.

Zowel coalitiepartners N-VA als Open Vld spraken zich vanavond in de raadszitting publiek zeer kritisch uit tegenover Heeren. Burgemeester Veerle Heeren gaf maandagavond op de gemeenteraad toe dat ze de namen van 13 mensen uit haar directe omgeving voor een vaccinatie tegen het coronavirus heeft doorgegeven. De Truiense gemeenteraad stemde daarop unaniem dat Heeren de deontologische code heeft overtreden.

Zowel haar eigen partij als de coalitiepartners N-VA en Open Vld behouden echter het vertrouwen in de burgemeester. De gemeenteraad keurde ook unaniem een motie goed waarin staat dat ze een “ernstige deontologische fout” beging. Enkel de Vooruit-fractie eiste het ontslag van Heeren.

Veerle Heeren overleeft gemeenteraad

Tijdens de gemeenteraad gaf burgemeester Heeren toe dat ze in totaal dertien namen had doorgegeven van kennissen en naasten – onder wie haar zoon en zus – om in te enten met overschotten van het lokale vaccinatiecentrum. Volgens Heeren ging het geenszins over corruptie en handelde ze in eer en geweten. De teneur bij de lokale coalitiepartners leek er een te zijn van slaan en zalven.

Zowel Hilde Vautmans (Open Vld) als eerste schepen Jelle Engelbosch (N-VA) spraken publiek hun afkeuring uit voor het gedrag van Heeren. Tegelijk benadrukten ze ook dat ze onbestuurbaarheid wilden vermijden. Een motie van oppositiepartij Groen die vroeg om tijdelijk een regeringscommissaris aan te stellen werd meerderheid tegen oppositie weggestemd.

De motie van Vooruit waarin een deontologische fout door de gemeenteraad werd vastgesteld raakte dan weer wel unaniem goedgekeurd. Heeren besloot de gemeenteraad met te zeggen dat ze de boodschap begrepen had en dat ze de audit afwacht die Vlaams minister van Binnenlands Bestuur Bart Somers (Open VLD) eerder al aankondigde.

Pas uur na gemeenteraad kondigt Heeren haar vervanging aan

Zowel Heeren als de coalitiepartners leken op die manier dus de politieke storm achter zich te laten. Nochtans zou vooraf zijn afgesproken dat Heeren een ’time-out’ zou nemen. Maar vooral was afgesproken dat ze dat ook zelf zou bekendmaken tijdens de gemeenteraad. Heeren van haar kant zou die communicatie pas echter dinsdag hebben willen doen.

Toen dat echter niet gebeurde communiceerde N-VA dan maar zelf over het nieuws. Eerder vandaag liet Jelle Engelbosch (N-VA) al duidelijk verstaan dat het voor de N-VA fractie lang genoeg had geduurd en dat “na vanavond het schouwspel moest stoppen”. Maar de Truiense coalitiepartners moeten duidelijk de kelk tot op de bodem ledigen.

In een persbericht zegt Heeren dat ze zich de komende tijd “100% ter beschikking stelt” om te antwoorden op de Vlaamse audit. Ze zal tijdelijk door eerste schepen Jelle Engelbosch (N-VA) als burgemeester van Sint-Truiden worden vervangen. Ontslag nemen doet Heeren niet, Engelbosch wordt ‘waarnemend burgemeester’.

Erg fraai oogde het schouwspel allemaal niet. Een constante blijft echter de Truiense politieke situatie typere. Opnieuw zorgde de communicatie van Heeren voor spanningen binnen de meerderheid. Wordt ongetwijfeld vervolgd.