Virgil Kellog woont met zijn vrouw en vijf kinderen in Washington State in het noordwesten van de Verenigde Staten. Hij weigerde samen met zijn vrouw om gevaccineerd te worden. Daarom zijn ze nu allebei werkloos, omdat de gouverneur vaccinaties verplicht heeft. De Amerikaanse president Joe Biden heeft nu hetzelfde gedaan voor federale werknemers, waardoor het verhaal van Kellog wel eens het lot van miljoenen andere Amerikanen zou kunnen worden.
“Ik werkte in een gevangenis als technicus en mijn vrouw werkte in een ziekenhuis. De volledige pandemie hebben we zonder vaccin gewerkt. Ik had amper contact met de gevangenen en zeer miniem contact met collega’s. Mijn vrouw had ook nooit problemen in het ziekenhuis en plots is het vaccineren of vertrekken. Het ziekenhuis waar mijn vrouw werkt dreigt ermee de volledige spoedafdeling te ontslaan omdat ze zich niet willen laten vaccineren,” begint Virgil zijn verhaal.
Virgil Kellog kreeg een e-mail en een keuze: vaccineren of vertrekken
“Op mijn werk begon het met een e-mail. Onze gouverneur, Inslee, verplicht iedereen die werkt voor Washington State om zich te vaccineren. Dit is dus inclusief ziekenhuis- en gevangenispersoneel,” gaat hij verder. In de mail wordt zelfs een deadline gegeven. Iedereen moet voor 4 oktober volledig gevaccineerd worden. De drie vaccins hebben zelfs een eigen deadlinedatum voor de eerste dosis om op tijd volledig gevaccineerd te kunnen zijn. “De mail werd verstuurd door Sheryl Strange. Ze is de rechterhand van de gouverneur en nummer 2 van de staatsoverheid,” aldus Virgil.
“Het is echt gek. Mijn werk vond altijd plaats ver weg van andere mensen. Ik kwam nauwelijks in contact met de gevangenen. We mochten ze trouwens niet eens gevangenen noemen, maar moesten gedetineerde individuen zeggen. Dat terzijde, ik deed gespecialiseerd werk in onderhoud. Toch kreeg ik de keuze: vaccineren of vertrekken,” zucht Virgil.
“Waarschijnlijk dachten ze dat ze, door te dreigen met ontslag, iedereen wel zouden kunnen overtuigen om gevaccineerd te worden, maar dat heeft niet gewerkt”
“Waarschijnlijk dachten ze dat ze, door te dreigen met ontslag, iedereen wel zouden kunnen overtuigen om gevaccineerd te worden,” merkt hij op. “Dat heeft niet gewerkt. Voor sommigen wel, maar voor anderen zorgde het er juist voor dat ze nog minder gevaccineerd wilden worden. En er zijn goede redenen waarom men het weigert. Eén van onze elektriciens is namelijk opgenomen in het ziekenhuis met bloedklonters door het vaccin. Hij had ook zeer veel moeite om te ademen.”
In het ziekenhuis waar zijn vrouw werkt treden gelijkaardige problemen op. Vele ziekenhuismedewerkers weigeren het vaccin en kiezen volgens Virgil liever voor ontslag. Er is volgens hem ook geen plan om te compenseren voor de exodus. “De volledige spoedafdeling zou wel eens kunnen leeglopen,” beweert Virgil. “Er is absoluut geen plan. Ze dachten duidelijk dat men liever gevaccineerd zou worden dan ontslagen. Het personeel van de spoeddienst, eerstehulpverleners, de brandweer, de politie… zien allemaal persoonlijk hoe erg het virus al dan niet is en bij wie, bij welke leeftijdsgroep… De mensen die gehospitaliseerd werden met Covid of stierven, waren vooral ouderen of ernstig zieken die bijvoorbeeld al kanker hadden.”
“Vooral jongeren in het ziekenhuis met bijwerkingen door vaccin”
De situatie is volgens Virgil nu echter anders. “Nu zien ze vooral jongere mensen opgenomen worden met bijwerkingen van het vaccin. Ze hebben vaak levensbedreigende symptomen zoals zwelling aan het hart, bloedklonters, beroertes… Dat is de reden dat men weigert. Nu dreigen we al onze eerstehulpverleners te verliezen, net als al het personeel op de spoeddienst. Er is absoluut geen plan. In Idaho moest men zelfs de National Guard inroepen om ondersteuning te bieden, maar die hebben niet dezelfde training of ervaring als verplegers, verpleegsters en dokters. Ik vrees dat dit wel eens rampzalig zal kunnen zijn.”
“Ook in de gevangenissen zal het rampzalig zijn. Vele van de beste gevangenisbewakers of van het onderhoudspersoneel zullen opstappen en dat zal ook wel eens rampzalige gevolgen kunnen hebben,” gaat Virgil verder. “Indien er onvoldoende personeel is, wat zal er dan gebeuren met de gevangenen? Worden ze dan vrijgelaten of overgeplaatst? Moet het leger worden ingeroepen om te ondersteunen? Er zijn geen plannen hiervoor naar mijn weten om deze situatie op te lossen.”
Geen plan om te compenseren voor exodus
“Mijn job vereist specifieke kennis en ervaring die mijn baas en collega niet hebben,” vertelt hij. “Ik was eens een week afwezig en ze hadden de koelmachines en koeltorens laten verstoppen. Omdat ze geen idee hebben van hoe ze die machines moeten onderhouden, wilden ze een volledig nieuwe pomp en motor kopen terwijl het gewoon de aanzuigleiding was die verstopt zat waardoor het systeem vervuild raakte.”
“Ik wist dat ik zou moeten opstappen, dus wilde ik hen toch die kennis aanleren zodat ze mijn job zouden begrijpen voor ik moest vertrekken. Maar blijkbaar zijn ze daar te lui voor. Mijn baas werd razend en riep dat ik hen niet moest vertellen hoe ze hun werk moesten doen. Ik heb dan maar een klacht geschreven wegens een vijandige werkomgeving en ben daarna opgestapt. Ik word volgende maand toch ontslagen, dus waarom dan blijven wachten?”
Virgil diende meerdere klachten in, maar tevergeefs
De dreigende ontslagdatum zorgt volgens Virgil voor veel stress, waardoor de werkomgeving moeilijk wordt. “Iedereen is prikkelbaar, vecht met elkaar… Wat hadden ze dan verwacht? De staat heeft geen plan en kondigde gewoon aan dat wie niet gevaccineerd wil worden, zal worden ontslagen. Ze hebben nooit nagedacht over de psychologische impact en stress door deze beslissing of het gevaar dat de beslissing veroorzaakt op de werkplaats.”
“Veel van ons zijn overwerkt, worden onvoldoende geapprecieerd en bleven enkel doorgaan met het werk omdat het een goede carrière is met werkzekerheid. Dat is ons nu ontnomen. Zodra dat gebeurde verloren we de kracht om het werk van drie mensen alleen uit te voeren, we verloren de kracht om op de tippen van onze tenen te staan op de werkvloer.
“De gouverneur heeft de noodtoestand uitgeroepen en is nu blijkbaar de Koning van Washington”
Virgil heeft alle middelen aangewend die hij maar kon gebruiken, maar tevergeefs. “Ik heb voor alles wat ik me maar kon bedenken een klacht ingediend tegen mijn bazen, personeelszaken en zelfs de gouverneur! Van discriminatie tot dwang, maar tevergeefs. Vroeger hadden we in ons land wetten en vrijheid. We moesten een code volgen en de federale grondwet en de Bill of Rights respecteren. Daarnaast was er nog een belachelijke hoeveelheid aan wetten om discriminatie tegen te gaan, zeker op de werkvloer. Inslee heeft zelfs een nieuwe commissie ingevoerd, de Mensenrechtencommissie van Washington, om klachten van discriminatie te behandelen. Toen kwam Covid, nu is dat allemaal verleden tijd.”
“De gouverneur heeft de noodtoestand uitgeroepen en nu is hij blijkbaar de Koning van Washington. Al onze vrijheden, wetten, antidiscriminatiewetten… zijn als sneeuw voor de zon gesmolten. Al mijn klachten werden teruggestuurd als ongeldig. Ik kreeg steeds het bericht dat de gouverneur binnen de wetgeving handelt en hij dit recht heeft door de noodtoestand en de bijhorende bevoegdheden. Het lijkt erop dat we onze vrijheden hebben opgegeven.”
“Ik ben plots het probleem of zelfs een moordenaar”
Wat in Washington State gebeurt, dreigt nu in het volledige land te gebeuren. De Amerikaanse president Joe Biden heeft gelijkaardige maatregelen getroffen op federaal niveau. “Hij is even slecht voorbereid als onze gouverneur. Ik heb mensen proberen verzamelen om hiertegen in te gaan. Maar ik ben dan zogezegd het probleem of een moordenaar,” zucht Virgil ten slotte nog.
“Ik heb Covid gehad. Mijn familie en ik hebben het overleefd. Ik heb nog steeds antilichamen in mijn bloed. Ik zie echt het nut van dat vaccin niet in en al mijn medische of religieuze redenen werden afgewezen. We hebben alles geprobeerd, echt alles, want dit is gewoon onrechtvaardig. Maar alles was tevergeefs. De beslissing werd van bovenaf genomen en wij moeten het maar accepteren. De link met polio is ook echt onzin. Polio had maar drie varianten en kon daardoor makkelijk worden uitgeroeid. Met Covid ligt dat anders. Het virus heeft verschillende varianten en muteert, waardoor vaccins minder effectief zijn. De nadelen zijn zwaarder dan de voordelen. Toch wordt onze keuze niet gerespecteerd.”
Een gezin met vijf kinderen zonder inkomen gezet omdat ze het vaccin weigerde
Virgil geeft het echter niet op. “We protesteren nog steeds. We zijn met veel, er wordt niet naar ons geluisterd. Het nieuwe federale mandaat zou wel eens een impact kunnen hebben op wel 100 miljoen mensen. Onze protesten groeien daarom ook constant.”
Zijn prioriteit is nu zijn gezien. “Ik heb vijf kinderen. Eén van hen woont al alleen, maar vier wonen nog thuis. Isaiah is de jongste, hij is pas tien jaar oud. Elijah is veertien, Olivia is zeventien, Amy is twintig en Levi is eenentwintig. Amy woont al op haarzelf. Nu mijn vrouw en ik werkloos zijn, moeten we alles op alles zetten om ons gezin te beschermen. We zijn enorm gezegend omdat ons gezin veel land bezit en weinig schulden heeft, dus we kunnen wel even zonder werk leven en onze tuinen kunnen wel voor voldoende voedsel zorgen, maar onze situatie is zeldzaam. De meesten hebben minder geluk. De toekomst is voor hen veel enger. Ik hoop dat spoedig betere tijden aanbreken.”
