Frankrijk wil tegen 2028 zijn eerste grote lithiummijn openen. Zo zal het zelf kostbare elektrische batterijen voor wagen kunnen produceren en minder afhankelijk zijn van derde landen waar arbeidsrechten en zorg voor het milieu vaak te wensen overlaten.
Het enorme mijnbouwproject zal opereren op de site van de bestaande Beauvoir-kaoliengroeve in Midden-Frankrijk. Daar zit zeker een miljoen ton lithium in de grond. Dat is genoeg voor de winning van 34.000 ton per jaar gedurende 25 jaar. Lithium is een cruciaal onderdeel in de productie van elektrische voertuigen.
In december 2021 kochten Europanen voor het eerst meer elektrische auto’s dan dieselvoertuigen. In West-Europa kochten autokopers 176.000 nieuwe elektrische voertuigen tegenover 160.000 dieselvoertuigen. De EU is van plan om de verkoop van voertuigen met verbrandingsmotor vanaf 2035 te verbieden. Om aan de toenemende vraag te voldoen, hebben leveranciers enorme hoeveelheden zeldzame aardmetalen nodig. Dat zijn lithium, maar ook kobalt en grafiet.
Europa
Om tegen het midden van de eeuw klimaatneutraliteit te bereiken, heeft de EU tegen 2030 18 keer meer lithium nodig dan ze nu gebruikt, tegen 2050 bijna 60 keer meer. Europa heeft momenteel slechts één operationele lithiummijn, in Portugal. Het is op dit moment dus quasi uitsluitend afhankelijk van import. De EU importeert 78 procent van haar lithium uit Chili, terwijl de VS en Rusland respectievelijk 8 procent en 4 procent leveren. Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen zei vorige maand dat lithium en zeldzame aardmetalen binnenkort belangrijker zullen zijn dan olie en gas.
Het uit de grond halen van lithium is echter niet zonder problemen. Het kan leiden tot bodemdegradatie, watertekorten, biodiversiteitsverlies, schade aan ecosysteemfuncties en een toename van de opwarming van de aarde. De EU debatteert ook over de vraag of lithium als een gevaarlijk materiaal moet worden geclassificeerd, wat de projectkosten zouden kunnen verhogen.
Lees ook:
“Is echter niet zonder problemen”? Problemen van oliewinning al afgewogen tegenover lithium winning? Uiteindelijk draait het dus over geld tegenover ander geld. De rest zullen wij maar moeten nemen in functie van diegene die het meeste geld heeft. En het volk boerde voort.