Pepperspray legaliseren? “Een riskant idee”, vindt oud-commissaris Jinnih Beels (Vooruit)

Federaal minister Rob Beenders (Vooruit) laat een legalisering van pepperspray onderzoeken, zodat vrouwen zich opnieuw veilig kunnen voelen in de publieke ruimte. “Een riskant idee”, vindt zijn partijgenote en Antwerps gedeputeerde Jinnih Beels.

In De Afspraak zette minister van Gelijke Kansen en Consumentenbescherming Rob Beenders (Vooruit) woensdagavond de deur open voor een legalisering van pepperspray. Door vrouwen uit te rusten met pepperspray, hoopt de minister hun onveiligheidsgevoel te verminderen en ervoor te zorgen dat ze zich beter kunnen verdedigen tegen mannen, die fysiek vaak sterker zijn.

Het bezit en gebruik van pepperspray zijn vandaag strafbaar, maar daar lijkt Beenders dus verandering in te willen brengen. Daar pleiten Kamerleden Jean-Marie Dedecker en Ortwin Depoortere (Vlaams Belang) al veel langer voor.

“We noemen pepperspray nu een wapen omdat het gecatalogiseerd staat als wapen. Maar pepperspray is een hoge concentratie chili. Daarom is het niet correct om het gelijk te stellen aan een vuurwapen waarmee je mensen kan vermoorden. Dat kan met pepperspray niet”, argumenteerde Beenders in De Afspraak. “Maar je kan er misschien wel cruciale minuten mee winnen.”

“Veel vrouwen voelen zich onveilig in de publieke ruimte – en dat gevoel is helaas vaak terecht”, beaamt ook Jinnih Beels, Antwerps gedeputeerde voor Vooruit en voormalig politiecommissaris. Maar een legalisering van pepperspray lijkt haar – in tegenstelling tot haar partijgenoot – een fausse bonne idée. “Het idee om wapens te legaliseren lijkt misschien een oplossing, maar ik vind dat riskant.”

Vals gevoel van veiligheid

Een belangrijk argument tégen zo’n legalisering is volgens Beels dat het moeilijk is om middelen zoals pepperspray correct te gebruiken. “Als oud-commissaris weet ik hoe moeilijk dat is. Politieambtenaren krijgen daar een opleiding voor en zelfs dan gaat het soms mis. Zonder die kennis kan pepperspray averechts werken en gevaarlijke situaties doen escaleren”, legt ze uit.

Bovendien zorgt pepperspray voor een vals gevoel van veiligheid, argumenteert Beels. “Want hoe ga je ervoor zorgen dat de mannen die hen aanvallen zelf geen pepperspray op zak hebben – of die van de vrouw afpakken?”, vraagt ze zich af. “Als ze de piste van een legalisering serieus gaan onderzoeken, dan hoop ik dat er op z’n minst met mensen die kennis van zaken hebben wordt gesproken.”

Beels ziet een betere oplossing voor het onveiligheidsgevoel bij vrouwen. “We moeten onze publieke ruimte zó inrichten dat vrouwen zich er veilig voelen: betere verlichting, sociale controle, noem maar op. Het echte probleem ligt trouwens in de eerste plaats niet bij vrouwen die zichzelf moeten beschermen, maar bij mannen die hun gedrag moeten aanpassen”, besluit ze.