Het is 31 december 1994. Het is oudejaarsavond en dat wordt gevierd in het Switel-Hotel aan het Antwerpse Kievitplein. Op het feest waren zo’n 450 gasten aanwezig in de feestzaal van het hotel. De avond werd gepresenteerd door Sandra Van den Broeck, Miss Diamant en had optredens gepland van Lisa del Bo en Bart Herman.
Rond 23u brak er in de feestzaal een grote brand uit die veroorzaakt werd door twee kerstbomen die te dicht bij brandende kaarsen stonden. Er ontstond een vuurbal en een hittegolf die zich razendsnel door de zaal verspreidde. Door de razendsnelle verspreiding van de hittegolf raakten de gasten in paniek, ze hadden het moeilijk om de uitgang te vinden en er ontstond chaos. Ziekenwagens en taxi’s vervoerden zwaargewonde hotelgasten naar ziekenhuizen in de omgeving van Antwerpen. Uiteindelijk vielen er bij de brand 15 doden en 164 gewonden.
Geen veroordelingen
Luk Serré, de cateringmanager die het feest in het hotel organiseerde, werd als enige in staat van beschuldiging gesteld. Zes jaar later, op 7 oktober 2000, werd hij echter alsnog vrijgesproken van vervolging omdat het onderzoek onzorgvuldig was gebeurd. Door de brand in het Switel-hotel werden in België de regels veranderd rond het organiseren van evenementen. Elke organisator is sindsdien verplicht om vooraf een brandverzekering af te sluiten. Het hotel werd in 2004 afgebroken.
Meer dag op dag