Het is 22 december 1944. Duitse troepen en pantserbrigades slaagden er met hun Ardennenoffensief in om een gat te slagen in de Amerikaanse defensieve linies en rukten gedurende een week steeds verder op naar het westen. De Duitsers konden de Waalse stad Bastenaken te omsingelen, waar veel Amerikaanse soldaten gelegerd zaten, en stelden alles in staat om de stad te veroveren.
Na enkele dagen van zware gevechten komen de Duitsers met een eis tot overgave. Amerikaans generaal Anthony McCauliffe kreeg de brief in handen. Hij dacht dat de overwinning nabij was. Daarom verkreukelde hij de brief, waarbij hij “Aw Nuts!” zei. Zijn officieren vonden dat deze term hun gevoelens zeer adequaat beschreef en besloten dit op schrift te stellen. Zo bracht kolonel Joseph Harper met een tolk de Duitsers een brief met één woord: “Nuts!”
De Duitsers begrepen dat antwoord niet, en vroegen de tolk om uitleg. De tolk antwoordde: “Du kannst zum Teufel gehen” – Je kan naar de hel gaan.
Geallieerde overwinning
Vanaf 23 december werden de Amerikaanse troepen bevoorraad via een luchtbrug. Vliegtuigen dropten munitie en medicijnen voor de ingesloten soldaten.
Ondertussen had het Amerikaanse derde leger onder leiding van generaal George Patton zich gedraaid van het oosten naar het noorden en rukte snel op richting Bastenaken. Op 26 december werd de Duitse omsingeling gebroken. Tegen het einde van januari slaagden de geallieerden erin om de Duitsers terug naar hun originele posities te drijven, zo kwam het Ardennenonffensief ten einde.
Meer ‘dag op dag’
